不涂装的不锈钢板梁结构车体（以下简称不锈钢车体）与中空型材结构的铝合金车体（以下简称铝合金车体），都属于整体承载型车体，其结构、强度、刚度等方面都能满足地铁、轻轨车辆（轴重16t、14t）的使用要求，只是在抗腐蚀、耐高温、制造工艺及造价等方面有一定差异。
以北京为代表的b型车，效仿日本东京的做法，大量选用不锈钢结构，认为不锈钢车体外观更朴实、现代，尤其在防火、耐腐蚀方面有不可比拟的优势。
以上海、广州为代表的a型车（全部）和b型车，大量选用中空铝型材结构，认为可有效做到轻量化，省出裕量多增加其他设备，且可满足不同用户对外装饰的要求，做到美观、大方、挺拔、典雅。
一、轻量化问题
不锈钢与碳钢（耐侯）相比，最大优势是轻量化，但与中空铝型材相比，铝合金车体又比它每节减轻1t左右。
二、耐腐蚀能力，不锈钢优于铝合金
腐蚀介质主要是水、盐分、二氧化硫等；特别对沿海地区和某些重工业区，由于湿度大、盐分高、污染重、不锈钢优势更显重要；
而在一般城市地下铁道，固定区段，单一工况，其运行条件比沿海城市和大铁的客车都要优越的多，铝合金车体也可满足。
三、防火及耐高温性能，不锈钢有铝合金不可比拟的优势
不锈钢溶点在1400℃以上，而铝合金只有630~650℃且到300℃以上就发软变形。防火性能主要体现在车体底架变形方面， 韩国大邱地铁火灾事故，造成大量车体底架变形，车体外壳坍塌报废，就是一个教训沉重的例证。
四、制造工艺与价格
中空铝型材是制造厂一次轧制而成，车辆制造厂只需下料、拼装、氩弧焊接，工艺简单、省工省料；
薄板不锈钢车体是板梁结构，需大量工装、模具、夹具、样板和中间检查手段，生产工艺极其复杂，费工费料，虽然二者的原材料单价相差无几，而产成品价格还是不锈钢车体偏高。
五、外观质量
中空铝型材平整、挺拔，又可根据用户要求选择不同的装饰和颜色，独具西装革履、阔绰大方的绅士风度，给人的感觉是庄重、美观，广大乘客容易接受。
不涂装的不锈钢车体，由于不刮腻子、不油漆，外表不做任何装饰，给人一种缺点什么的感觉；由于外墙板很薄（中国使用1.5mm）、很光，对不平度反映过敏，只要有0.2mm的凹凸，经反光折射，肉眼就感到不舒服；尤其是薄板的点焊印子更是无法消除，这些密密麻麻的焊点是设计确定的、工艺保证的，焊点的排列、深度、大小的一致性都有严格的要求；
至于外表面不涂装问题，也是一个习惯和观念问题，目前日本和北京都习惯粘贴色带、而香港选择全裸，认为3m彩带很贵且寿命短，能省的钱就要省下来，千方百计降低成本，人们看惯了这些密密麻麻、排列有序的焊点，也就顺眼了，很像当前流行的休闲装，虽然皱皱巴巴，但很随意、很现代。
六、抵御磕碰、防划伤能力
铝合金占优，且可以修复；
不锈钢由于是薄板且为拉丝板，容易划伤，更忌讳异向划痕，出现划痕又难以消除。至于触摸的手印，还是可以清洗掉的。
七、对车下设备提供的安装空间和布置方式
中空铝型材车体，车下空间大，适应大线槽布线和空气管路预装配，做到整体吊装，实现模块化结构要求；
不锈钢车体由于板薄（底架边梁也只是采用最厚的δ=4mm钢板轧制而成），板梁点焊结构，车下空间小，设备布置分散，只能用传统的预留线槽线道、现车穿线工艺，线路、管路布置零乱（目前日本车型和北京#5线都还停留在这个档次）。
八、目前国内地铁、轻轨的选材状况
1、碳钢（耐侯钢）车体：
北京老地铁、北京#13轻轨，复八线；
2、不锈钢车体：
天津滨海线轻轨（整体焊接）、北京#5、#10、#4线；
3、铝合金车体：
上海#1、#2、#3、#4及明珠#2线，广州#1、#2、#8线及深圳#1线等所有地铁的a型车；
b型车有广州#3线、直线电机牵引的#4、#5线（和未来的#6、#7线）、武汉地铁、天津地铁、重庆单轨等等。
综上所述，从数量上看，目前以铝合金车体为多，但不涂装不锈钢车体在国内还刚刚被采用，尤其是北京对此情有独钟；两种材料各有优势，难论长短，还需业主根据自身地理、气侯、社会、习俗等条件，多方斟酌后定夺。